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據(jù)英國《每日電訊報》網(wǎng)站22日報道，美國科學(xué)家已經(jīng)證明，他們能利用酵母菌株，將宇航員們呼出的氣體、排出的尿液等廢物中的重要分子回收利用，再讓其“變身”為營養(yǎng)品，或者3D打印原料，打印出塑料制品。一般而言，宇航員不可能攜帶很多零件和物品前往太空，因為負(fù)載越多，逃離地球引力前往太空的成本越高。現(xiàn)在，在美國國家航空航天局(NASA)的資助下，美國克萊姆森大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，不同的酵母菌株能將人類排出的廢物變成有用的物品。
例如，一種酵母菌株，在被喂食了未被處理的尿液中的尿素和宇航員呼出氣體中的二氧化碳后，能夠制造出omega-3脂肪酸，這種脂肪酸對于促進(jìn)心臟、眼睛和大腦的健康至關(guān)重要。而另一種酵母菌株在經(jīng)過基因編輯后，制造出滌綸聚合物。這種聚合物能被用于3D打印機(jī)中，生產(chǎn)出新的塑料零件，因此，如果某個工具在太空行走中丟失，宇航員可以利用從廢物中提取出來的分子，快速打印制造出新工具。
研究人員馬克?百內(nèi)爾說：“如果宇航員打算進(jìn)行長達(dá)數(shù)年的宇宙探索之旅，那么，我們需要想方設(shè)法找到回收并再次利用他們攜帶物品的方法。我們的初衷是研發(fā)出一種生物系統(tǒng)，在需要時，宇航員能將它們從休眠狀態(tài)喚醒。”
研究人員希望這一項目最終能讓宇航員們在太空生活很長時間。NASA和歐洲空間局(ESA)正計劃在月球乃至更遙遠(yuǎn)的地方建造基地;太空探索技術(shù)公司創(chuàng)辦人埃隆·馬斯克也公布了雄心勃勃的火星殖民計劃——未來50年在火星建造根據(jù)地，而一次在太空生活數(shù)月甚至數(shù)年需要回收很多廢物。
盡管目前經(jīng)過遺傳編輯的酵母菌株只能夠制造出少量的滌綸或營養(yǎng)物，但科學(xué)家希望能進(jìn)一步提高產(chǎn)量。他們認(rèn)為，最新技術(shù)可以在地球上找到用武之地，比如應(yīng)用于魚類養(yǎng)殖和人類營養(yǎng)等領(lǐng)域。這一研究成果已被提交到美國化學(xué)學(xué)會年度大會上。
