生物柴油是生物質能的一種，它是生物質利用熱裂解等技術得到的一種長鏈脂肪酸的單烷基酯。生物柴油是含氧量極高的復雜有機成分的混合物，這些混合物主要是一些分子量大的有機物，幾乎包括所有種類的含氧有機物，如：醚、酯、醛、酮、酚、有機酸、醇等。

生物柴油基本不含硫和芳烴，十六烷值高達52.9，可被生物降解、無毒、對環(huán)境無害。它的高含氧CN值十分有利于壓燃機的正常燃燒從而降低尾氣有害物質排放，所以被稱為低污染燃料。
^[與柴油相比，生物柴油有較好的發(fā)動機低溫啟動性能，無添加劑時冷凝點達-20℃；有較好的潤滑性能，可降低噴油泵、發(fā)動機缸和連桿的磨損率，延長其使用壽命；有較好的安全性能，閃點高，不屬于危險品；含氧量高，十六烷值高，燃燒性優(yōu)于普通柴油；生物柴油的生物降解性高達98％，降解速率是普通柴油的2倍，對土壤和水的污染較少，可以降低90%的空氣毒性，降低94%的致癌率；生物柴油開口閃點高，儲存、使用、運輸都非常安全，不在危險品之列；硫含量低，二氧化硫和硫化物的排放低；特別是生物柴油具有可再生性，作為一種可再生能源，資源不會枯竭。

另外使用生物柴油的發(fā)動機即可使用普通柴油的發(fā)動機（對有些機型僅需換密封圈和濾芯），無需作任何改動，生物柴油可與普通柴油在油箱中以任何比例相混。生物柴油生產過程中產生的甘油、油酸、卵磷脂等一些副產品的市場用途也是非常廣泛的。